Em diversos segmentos industriais, principalmente aqueles que envolvem vapores, gases e poeiras combustíveis, agentes fontes de ignição são abominados!
Uma simples faísca pode causar uma explosão, e com isso as pessoas, equipamentos e toda operação são colocados em risco.
Entre as diversas formas de controlar fontes de ignição, está a aquisição de equipamentos projetados para essa aplicação. Esses artifícios operam com segurança, mesmo em atmosferas explosivas.
Mas, como identificá-los? É interessante sempre procurar por equipamentos com essa particularidade?
Bem, este contexto traz à tona a importante certificação ATEX, mas de nada vale entendê-la se não houver direcionamento quanto a condição do ambiente que a exige.
Por isso, este texto aborda sobre a Certificação Atex, critério encontrado em equipamentos, sensores e instrumentos em geral, e discute acerca de quando ele realmente se faz necessário.
O que significa ATEX?
ATEX não é uma palavra qualquer, sem significado. Na verdade, ela é abreviação de uma palavra francesa: ATmosphères EXplosibles, que claramente significa “atmosferas explosivas”.
Na União Europeia, este termo foi estabelecido para designar um conjunto de requisitos que equipamentos e sistemas precisam ter para atender a ambientes onde existe o risco de formação de atmosferas potencialmente explosivas.
A partir disso, há garantia de que o produto seja projetado e fabricado de forma que a não se tornarem uma fonte de ignição, não contribuindo para uma explosão nas condições previstas de utilização.
A Diretiva 1999/92/EC também é considerada para os projetos e é voltada às condições de segurança e saúde dos trabalhadores expostos a atmosferas explosivas.
Veja, portanto, que a certificação não diz que determinado equipamento é “mais seguro” ou “à prova de explosão”.
Na verdade, ela está relacionada à sua adequação para uma determinada aplicação em uma atmosfera potencialmente explosiva.
E para isso, devem ser considerados alguns fatores importantes, tais como o tipo de substância presente, a probabilidade de formação da atmosfera e as características de proteção do equipamento.
Em outras palavras, um equipamento certificado para determinada condição pode não ser adequado para qualquer área classificada, devendo ser considerados os riscos e características específicas do local de instalação para isso.
O que é uma atmosfera explosiva?
Resumidamente, uma atmosfera explosiva é aquela que uma mistura de ar e uma substância inflamável (ou combustível) se faz presente no ambiente de forma que qualquer fonte de ignição provoque uma combustão rápida, capaz de se propagar pela mistura.
E não é tão óbvio quando se tem uma atmosfera explosiva. Na indústria de tinta, por exemplo, vapores de solventes podem formar uma atmosfera potencialmente explosiva.
Outro exemplo é no ambiente onde ocorre armazenamento de grãos. Neste local, partículas de poeira combustível suspensas no ar podem apresentar esse mesmo risco.
E qual a fonte de combustão? Pessoal, isso nem sempre vem como uma “chama aberta”.
Uma superfície superaquecida, uma centelha elétrica, um arco elétrico ou até mesmo uma descarga eletrostática podem ser fontes de ignição.
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Quando um equipamento realmente precisa de certificação ATEX?
Quando entramos no contexto da certificação ATEX e explicamos toda a complicação por detrás deste assunto, uma pergunta bem frequente vem à tona: se uma indústria trabalha com produtos inflamáveis, todos os seus equipamentos precisam ser certificados ATEX?
A resposta para essa pergunta é: não necessariamente.
Primeiramente, se é viável ou não adquirir um equipamento adequado para atmosferas explosivas, vai depender da classificação da área.
Então, antes de adquirir um equipamento para este cenário, avalie se existe a possibilidade de formação de uma atmosfera explosiva e em quais condições isso pode ocorrer.
“E como são classificadas essas áreas?”
Vamos por partes. Para atmosferas formadas por gases, vapores ou névoas inflamáveis, a classificação divide-se em três zonas:
- Zona 0: a presença de uma atmosfera explosiva ocorre continuamente, por longos períodos ou frequentemente;
- Zona 1: a formação de uma atmosfera explosiva pode ocorrer ocasionalmente durante a operação normal;
- Zona 2: a formação de uma atmosfera explosiva não é esperada durante a operação normal e, caso ocorra, tende a permanecer por um período curto.
Também mencionamos as poeiras combustíveis, e não podemos esquecê-las. Para elas, existe uma classificação equivalente:
- Zona 20: atmosfera explosiva na forma de uma nuvem de poeira combustível está presente continuamente, por longos períodos ou frequentemente;
- Zona 21: pode ocorrer ocasionalmente durante a operação normal;
- Zona 22: não é esperada durante a operação normal e, caso ocorra, permanece por um período curto.
Veja que diferentes zonas implicam diferentes níveis de risco. Assim, é compreensível que para cada caso exista proteção distinta dos equipamentos.
Neste contexto, não se utiliza um equipamento que foi destinado a uma área com gases inflamáveis em um ambiente com poeira combustível. Caso você faça isso, seu ativo adquirido pode, na verdade, oferecer risco à operação.
Conclusão
A certificação ATEX deve ser compreendida como parte de um processo maior, o qual exige avaliação de risco e classificação de área.
Resumidamente, o fluxo de processo é:
Tem dúvidas sobre a escolha de equipamentos para a sua aplicação industrial?
FAQ – Certificação ATEX
1. O que significa certificação ATEX?
ATEX vem do francês ATmosphères EXplosibles e está relacionada aos requisitos aplicáveis a equipamentos e sistemas destinados a ambientes com risco de formação de atmosferas potencialmente explosivas.
2. Quando um equipamento precisa de certificação ATEX?
A necessidade depende da classificação da área, da possibilidade de formação de uma atmosfera explosiva e das características específicas do ambiente e da aplicação.
3. Quais são as zonas de classificação para atmosferas explosivas?
Para gases, vapores e névoas inflamáveis, são utilizadas as Zonas 0, 1 e 2. Para atmosferas com poeiras combustíveis, a classificação equivalente utiliza as Zonas 20, 21 e 22.
4. Todo equipamento de uma indústria que trabalha com produtos inflamáveis precisa ser ATEX?
Não necessariamente. A necessidade deve ser determinada pela avaliação de risco e pela classificação da área onde o equipamento será instalado.
