Inversor de frequência e soft starter possuem a mesma função?

O nível de importância da existência de máquinas e equipamentos industriais é, de fato, imensurável.

Contudo, para que os produtos atinjam a qualidade necessária para atender a satisfação dos clientes, o uso exclusivo de máquinas e equipamentos tornou-se raso, necessitando de dispositivos e aparelhos sofisticados para a otimização de processos.

Por exemplo, a otimização de motores elétricos de indução foi feita através do uso de dispositivos eletrônicos como o soft starter e o inversor de frequência, a fim de possibilitar um controle de velocidade e aumento da vida útil dessa máquina.

A grande dúvida frequente é: se ambos os dispositivos controlam a velocidade do motor elétrico de indução CA e aumentam a sua vida útil dos elementos internos do mesmo, por que nomes diferentes se realizam o mesmo serviço?

Mas é aí que está o pulo do gato. Muitos confundem as funções do Inversor de Frequência e do Soft Starter.

Afinal, será possível um dispositivo realizar a função de outro?

Essas dúvidas são algumas dentre as várias que desmistificamos ao longo deste texto. Então não perca por esperar. Continue aqui até o fim e entenda sobre o assunto.

O que são o Inversor de Frequência e o Soft Starter

O propósito de apresentarmos a definição do inversor de frequência e do soft starter em um mesmo tópico, é para que você conheça as suas particularidades, semelhanças e diferenças para que, por fim, cheguemos ao assunto principal do texto.

Primeiramente, precisamos dizer que ambos os dispositivos mencionados são eletrônicos e, sim, são dispositivos diferentes, por mais que haja dúvidas em relação ao assunto.

O fato de serem diferentes e serem dispositivos eletrônicos, nos dá a ideia de que a sua composição e o seu modo de funcionamento também é diferente. Então, abordaremos isso, em primeiro lugar.

• Estrutura interna e modo de funcionamento

O Soft Starter é um dispositivo eletrônico composto por pontes de tiristores (SCRs), que são dispositivos semicondutores utilizados para controlar a potência elétrica.

Quando os tiristores são utilizados em conjunto com outros componentes eletrônicos, como diodos, capacitores e resistores presentes no interior do Soft Starter, é possível controlar gradualmente a tensão que vai para o motor.

Além desses dispositivos que compõem o soft starter, temos: unidade de controle, dissipadores de calor, circuito de controle, contator de bypass, elementos de proteção e monitoramento, entre outros.

Já o Inversor de Frequência é também um dispositivo eletrônico, mas composto por retificadores, filtro de entrada, circuito de controle, chaveamento de potência, circuitos de controle de corrente e tensão, filtro de saída, dissipadores de calor, entre outros.

Quando esses dispositivos eletrônicos trabalham em conjunto, fazem com que a corrente alternada da fonte vire contínua, o sinal de corrente seja tratado, entre outros processos, até que a corrente de saída esteja controlada e em uma frequência e tensão alternadas.

• Funções distintas

Apesar do inversor de frequência e do soft starter serem dispositivos eletrônicos e que trazem propostas benéficas para o motor elétrico CA, as suas funções são distintas.

De fato, comparar os seus modos de funcionamento pode fazer com que criemos uma certa confusão acerca das suas funções, encontrando semelhanças até demais e, por isso, destinamos este tópico apenas para relatar as suas funções diferentes.

Soft Starter

Você se lembra que, no início do texto, mencionamos a possibilidade de aumentar a vida útil do motor elétrico CA? Pois bem, agora você vai descobrir o porquê.

O soft starter tem o propósito de preservar o motor elétrico. E como isso é possível?

Bem, dizemos que a tensão gradual que vai para o motor é controlada graças à ação conjunta dos seus componentes eletrônicos, mas não dizemos quando isso acontece.

Na verdade, a tensão elétrica que vai para o motor serve como alívio para os seus componentes internos na partida.

Daí entendemos o nome “soft starter”, traduzido como “arranque suave”.

Quando não há partida suave, o motor elétrico proporciona um movimento brusco entre os seus elementos que tendem a estar em contato uns com os outros (engrenagens, correias e polias, correntes, entre outros), o que os submete a tensões que provocam desgaste.

Já no arranque suave, essas tensões mecânicas são “saudáveis”, além de não causar um aquecimento abrupto.

Este é o motivo principal de se utilizar o soft starter na energização do motor elétrico por indução CA e não as partidas direta, estrela-triângulo, compensadora, entre outras. 

Inversor de Frequência

Lembra que mencionamos a possibilidade de fazer com que a velocidade do motor elétrico CA fosse controlada? Como você pode imaginar, aqui está o dispositivo responsável por isso.

O Inversor de Frequência, conhecido também como drive de frequência, converte a energia elétrica de uma fonte de alimentação contínua (DC) em corrente alternada (AC) de frequência variável e controlável.

Em outras palavras, essa corrente de saída ajusta a velocidade de chaveamento dos transistores de potência, que controlam a velocidade do motor elétrico conectado ao inversor.

Assim, um motor elétrico CA pode operar em uma velocidade diferente da especificada, de modo que atenda a necessidade do processo.

• Semelhanças

Até agora, podemos tirar algumas conclusões a respeito do inversor de frequência e do soft starter, mas nada que confirme se um dispositivo tem a mesma função de outro.

Dentre essas conclusões, temos algumas semelhanças, as quais são:

• Controle de corrente: ambos os dispositivos controlam a corrente do motor elétrico, através de componentes internos diferentes e com propostas diferentes;
• Controle de velocidade: como o soft starter reduz a velocidade de partida do motor e o soft starter controla a velocidade dessa mesma máquina, ambos os dispositivos controlam a velocidade do motor;
•  Proteção do motor: os dois dispositivos possuem elementos que protegem o motor de sobrecargas, sobretensão, falhas de fase, curto-circuito, entre outras perturbações;
• Economia de energia: visto que a velocidade do motor pode ser reduzida, ambos os dispositivos oferecem a economia de energia para o processo;
• Monitoramento: como ambos os dispositivos apresentam recursos que protegem o motor elétrico de condições anormais, ambos servem também para monitorar e  diagnosticar problemas.

Inversor de frequência e soft starter possuem a mesma função?

Graças a tudo o que foi dito até o momento, podemos tirar diversas conclusões a respeito dessa pergunta.

Mas, vamos lá, precisamos refletir um pouco mais sobre os diferentes tipos de respostas que podem ter a partir dessa pergunta.

Primeiramente, temos que lembrar que os dispositivos possuem propósitos diferentes, isto é, finalidades diferentes.

Enquanto um é utilizado para suavizar a energização do motor elétrico durante a partida, o outro é utilizado para aumentar a versatilidade de aplicação do motor elétrico.

Contudo, pudemos perceber que ambos possuem bastante semelhança quanto às suas funções.

E então, o inversor de frequência e o soft starter possuem a mesma função?

A resposta é: não completamente.

Em primeiro, o soft starter é utilizado para reduzir desgastes mecânicos, estresses elétricos, isso durante a partida. Após a partida, o soft starter não tem qualquer controle sobre a velocidade.

Já o inversor de frequência é projetado para fornecer tanto a partida suave quanto o controle de velocidade posterior. Afinal, o drive de frequência controla a velocidade.

Portanto, embora o soft starter e o inversor de frequência compartilhem algumas características, funções e objetivos semelhantes, suas funcionalidades são diferentes e são projetados para finalidades diferentes.