Os processos industriais modernos são sustentados por uma complexa estrutura tecnológica que responde, em tempo real, às grandezas das variáveis monitoradas, corrigindo-as para que fiquem dentro de faixas de valores preestabelecidos.

Fisicamente, as correções partem de um atuador, o qual responde aos comandos emitidos por um controlador.

No entanto, não é possível que o sistema responda a algo que não se conhece. Ou seja, é preciso visualizar o comportamento do processo, e essa função cabe aos sensores.

Assim, enquanto o atuador possa ser comparado aos membros que realizam ações e o controlador comparado ao cérebro que processa e decide, os sensores são como os sentidos: eles que “enxergam”, “ouvem” e “sentem” as variáveis do processo.

É por meio dessa percepção contínua obtida pelos sensores que, estrategicamente, a planta industrial exerce suas operações fluidamente, especialmente devido aos sistemas automatizados.

Desta forma, é conclusivo que se por um acaso este sensor perde a sua exatidão, todo o processo foi por água abaixo. Os desvios se tornam maiores e cumulativos. E daí vem os riscos operacionais, perdas produtivas e ameaças à segurança de equipamentos e pessoas.

Portanto, este texto visa discorrer sobre a importância da calibração de sensores, reforçando que esta não deve ser apenas uma prática de manutenção, mas também um requisito para a segurança geral da planta.

O que é a calibração de sensores e como ela funciona?

De forma resumida, a calibração de sensores é um processo técnico que verifica se as medições realizadas pelo dispositivo estão corretas, dentro de uma margem de erro aceitável, que varia conforme os elementos sensores utilizados.

Assim, compara-se a leitura do sensor em análise com um sensor padrão de referência, rastreável e confiável, o qual indica com precisão qual deveria ser o valor real daquela variável.

Caso sejam identificadas diferenças não permitidas entre o valor real da variável e a quantidade medida pelo sensor, realiza-se ajustes nestes dispositivos ou aplicam-se fatores de correção no sistema que o contém.

“E por que isso é importante?”

Como é de se imaginar, os componentes envelhecem com o tempo, o que pode ser mais acelerado quando exposto continuamente a ambientes críticos, como altas temperaturas, vibrações mecânicas, umidade, contaminação.

E caso o dispositivo não esteja em ambientes como estes, o seu próprio uso intenso pode alterar gradualmente a resposta dos sensores

Esse fenômeno, conhecido como desvio metrológico (drift), faz com que o dispositivo continue operando normalmente, mas forneça valores cada vez menos precisos, e o grande problema é que muitas vezes esse desvio não é percebido.

Como sensores descalibrados colocam a operação em risco

O objetivo do texto é apresentar o porquê de ser tão importante calibrar sensores. Para tocar no coração deste texto, nada mais justo do que apresentar, por meio de exemplos práticos, como esses dispositivos colocam a operação industrial em risco.

1. Pressão incorreta

Imagine um transmissor de pressão ou pressostato descalibrado. Este dispositivo é utilizado em uma infinidade de aplicações na indústria, especialmente nas que lidam com fluidos. Até mesmo a sua máquina de lavar possui um para que a água seja adicionada na quantidade correta.

Se este dispositivo torna-se incapaz de apresentar uma leitura correta da variável do sistema, há:

• Risco de ruptura de tubulações;
• Acionamento tardio de válvulas de segurança;
• Operação fora da faixa segura;
• Perda de referência de dosagem
  

2. Temperatura incorreta

A temperatura, assim como a pressão, é uma variável de grande importância na indústria, já que a sua variação influencia em praticamente todos os processos industriais.

Um sensor de temperatura mal calibrado, neste contexto, pode ser o elemento responsável por:

• Superaquecimento de equipamentos;
• Danos a produtos sensíveis;
• Mau funcionamento de queimadores;
• Perda de efetividade em produtos químicos;
• Envelhecimento de papéis;
• Risco de incêndio.

3. Vazão incorreta

Inúmeros segmentos industriais utilizam fluido em alguma etapa de seus processos, e  por isso a vazão é uma variável tão importante.

Quando um sensor de vazão ou fluxostato está descalibrado, ele pode implicar:

• Dosagem errada de insumos.
• Sobrecarga de bombas.
• Ineficiência energética.
  

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4. Sensores de gás ou atmosfera

Gases são subprodutos, produtos ou componentes de sistemas industriais, como ocorre na refrigeração, a qual utiliza amônia — fluido tóxico — como fluido refrigerante.

Portanto, neste caso, sensores não calibrados podem resultar em:

• Falha na detecção de gases tóxicos ou inflamáveis.

O que, consequentemente, eleva o risco para operadores.

Calibrar um dispositivo sensor significa ajustá-lo?

É muito importante deixar claro que calibrar não significa necessariamente ajustar.

Saiba que a calibração faz parte da rotina de muitas indústrias que sabem da responsabilidade deste processo.

Essas mesmas indústrias calibram seus sensores simplesmente para comprovar que o sensor ainda opera dentro das tolerâncias exigidas, de forma que seus sistemas de automação funcionem sempre com confiabilidade, rastreabilidade, conformidade e segurança operacional. 

Além disso, indústrias que exercem serviço de responsabilidade passam periodicamente por auditorias internas e externas, garantindo que os processos estejam ocorrendo dentro das conformidades estabelecidas.

Considerações finais

Observe bem toda responsabilidade relacionada à calibração de sensores industriais. Não é brincadeira, certo?

Por isso, busque métodos que tornem essa prática um hábito.

• Mantenha cronograma de calibração;
• Registre certificados;
• Use laboratórios acreditados;
• Treine equipes;
• Proteja sensores contra impactos e contaminação;
• Monitore tendências de desvio;
• Substitua sensores degradados.

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FAQ – Calibração de sensores industriais

1. O que é calibração de sensores industriais?

É o processo de verificação da precisão das medições de um sensor por comparação com um padrão de referência confiável.

2. Sensores descalibrados podem comprometer a segurança da operação?

Sim. Leituras incorretas podem causar falhas em processos, riscos operacionais e danos a equipamentos e pessoas.

3. Calibrar um sensor significa necessariamente ajustá-lo?

Não. Muitas vezes a calibração apenas confirma que o sensor ainda está operando dentro das tolerâncias aceitáveis.

4. Quais variáveis industriais exigem maior controle de calibração?

Pressão, temperatura, vazão e detecção de gases estão entre as variáveis mais críticas para segurança e confiabilidade operacional.